Red de agricultores para mejorar la eficiencia del nitrógeno y el agua, España

La Universidad Politécnica de Madrid(UPM) creó una red de trigo pan en colaboración con agricultores convencionales, asesores y una organización regional especializada en la prestación de servicios de extensión y recomendaciones a los agricultores (ITAGRA) para mejorar la eficiencia en el uso del nitrógeno y el agua a nivel de cultivo y sistema de cultivo.

La red probó diferentes genotipos de trigo pan en combinación con enfoques agrícolas innovadores en ensayos en las explotaciones con 6 agricultores (4 en todos los años de prueba). En noviembre de 2017 se celebró una reunión inicial para recabar opiniones sobre los principales retos de la producción e identificar estrategias para probar en los ensayos en las explotaciones. En nuestra reunión, un tema común fue la sequía estacional como la principal limitación de la producción en la región y la disponibilidad de agua es el principal factor que determina el rendimiento. En consecuencia, el rendimiento potencial y las necesidades de nitrógeno del trigo varían de un año a otro y el ajuste de la aplicación de nitrógeno a la demanda del cultivo es un reto. Además, en esta región las leguminosas que habitualmente se incluían en la rotación de cultivos fueron sustituidas por otros debido a la falta de rentabilidad en los últimos 20 años. Los programas regionales están promoviendo la reintroducción de leguminosas como parte de la agricultura climáticamente inteligente y como una forma de aumentar la sostenibilidad. En esta línea, el proyecto SolACE realizó ensayos en las fincas para probar si los nuevos genotipos de trigo panificable tienen la capacidad de utilizar mejor el nitrógeno dejado por las leguminosas y de aumentar la resistencia del rendimiento en las condiciones de disponibilidad variable de agua.

Otra consideración era si la menor rentabilidad de las leguminosas podía compensarse con el ahorro de fertilizantes y una mejor respuesta del trigo. Por lo tanto, la introducción de leguminosas se combinó en los ensayos con la reducción de las tasas de fertilizantes nitrogenados y el uso de herramientas de apoyo a la decisión (sensores ópticos) para asegurar el ahorro de fertilizantes en el trigo después de la leguminosa.

La red de agricultores se encuentra en el noroeste de España (región de Castilla y León). La zona se caracteriza por un clima mediterráneo subhúmedo con 450-700 mm de precipitación media anual que sufre periódicamente largas sequías. En los años secos, el agua destinada al riego puede reducirse drásticamente y los rendimientos potenciales, que suelen ser elevados en condiciones de regadío, disminuyen considerablemente.

Son comunes los suelos limosos, con un pH superior a 7,5 y un contenido medio de materia orgánica. Los suelos son profundos y con una capacidad de retención de agua entre alta y media, por lo que son muy adecuados para probar la capacidad de los genotipos de trigo de aumentar la eficiencia del uso del agua y el nitrógeno.

La red consta de explotaciones agrícolas con trigo pan en rotaciones de cultivo de 2 o 3 años. Las explotaciones son de secano o de regadío con un manejo convencional de los fertilizantes. En las explotaciones de secano, una rotación común es la de cebada/trigo/colza, que podría compararse con la de leguminosas/trigo/colza. A veces la colza se sustituye por el girasol. En las explotaciones de regadío se introducen cultivos de verano (maíz y remolacha azucarera principalmente) pero también existe el monocultivo de trigo/trigo que podría compararse con una rotación leguminosa/trigo. Las leguminosas habituales en la región son las de grano para consumo humano (lentejas, guisantes, garbanzos, etc.) o las de forraje para la alimentación animal (veza y alfalfa). Se realizaron colaboraciones previas con ITAGRA y algunos de los agricultores en ensayos de fertilización, así como el uso de sensores (ver imágenes), lo que aseguró una base sólida para esta red.