Réseau d'agriculteurs pour améliorer l'efficacité de l'azote et de l'eau, Espagne

L'Universidad Politécnica de Madrid(UPM) a mis en place un réseau de blé panifiable en collaboration avec des agriculteurs de cultures conventionnelles, des conseillers et une organisation régionale spécialisée dans la fourniture de services de vulgarisation et de recommandations aux agriculteurs (ITAGRA) afin d'améliorer l'efficacité de l'utilisation de l'azote et de l'eau au niveau de la culture et du système de culture.

Le réseau a testé différents génotypes de blé panifiable en combinaison avec des approches agricoles innovantes dans le cadre d'essais à la ferme avec 6 agriculteurs (4 sur l'ensemble des années d'essai). Une réunion de lancement a eu lieu en novembre 2017 afin de recueillir des avis sur les principaux défis de la production et d'identifier les stratégies à tester dans les essais en exploitation. Lors de notre réunion, un thème commun a été les sécheresses saisonnières comme la principale limitation de la production dans la région et la disponibilité de l'eau est le principal facteur déterminant le rendement. Par conséquent, le rendement potentiel et les besoins en azote du blé varient d'une année à l'autre et l'ajustement de l'application d'azote à la demande des cultures est un défi. En outre, dans cette région, les légumineuses qui étaient habituellement incluses dans la rotation des cultures ont été remplacées par d'autres cultures en raison d'un manque de rentabilité au cours des 20 dernières années. Les programmes régionaux encouragent la réintroduction des légumineuses dans le cadre de l'agriculture intelligente face au climat et comme moyen d'accroître la durabilité. Dans cette optique, le projet SolACE a mené des essais à la ferme pour vérifier si les nouveaux génotypes de blé panifiable ont la capacité de mieux utiliser l'azote laissé par les légumineuses et d'accroître la résilience du rendement dans des conditions de disponibilité d'eau variable.

Une autre considération était de savoir si la rentabilité moindre des légumineuses pouvait être compensée par des économies d'engrais et une meilleure réponse du blé. Par conséquent, l'introduction des légumineuses a été combinée dans les essais avec des taux réduits d'engrais azotés et l'utilisation d'outils d'aide à la décision (capteurs optiques) pour assurer une économie d'engrais dans le blé suivant la légumineuse.

Le réseau d'agriculteurs est situé dans le nord-ouest de l'Espagne (région de Castilla-León). La région est caractérisée par un climat méditerranéen subhumide avec des précipitations annuelles moyennes de 450-700 mm qui subit périodiquement de longues sécheresses. Lors des années sèches, l'eau allouée à l'irrigation peut être réduite de manière drastique et les rendements potentiels, qui sont généralement élevés en conditions irriguées, diminuent de manière significative.

Les sols limoneux sont courants, avec un pH supérieur à 7,5 et une teneur moyenne en matière organique. Les sols sont profonds et ont une capacité de rétention d'eau élevée à moyenne, et sont donc très appropriés pour tester la capacité des génotypes de blé à augmenter l'efficacité de l'utilisation de l'eau et de l'azote.

Le réseau est constitué de fermes arables cultivant du blé panifiable dans des rotations de 2 ou 3 ans. Les fermes sont soit pluviales, soit irriguées avec une gestion conventionnelle des engrais. Dans les exploitations pluviales, une rotation courante est orge/blé/colza qui pourrait être comparée à légumineuses/blé/colza. Parfois, le colza est remplacé par le tournesol. Dans les exploitations irriguées, des cultures d'été sont introduites (maïs et betterave sucrière principalement), mais on trouve également une monoculture blé/blé qui pourrait être comparée à une rotation légumineuse/blé. Les légumineuses communes dans la région sont des céréales pour la consommation humaine (lentilles, pois, pois garbanzo, etc.) ou du fourrage pour l'alimentation animale (vesce et luzerne). Des collaborations antérieures ont eu lieu avec ITAGRA et certains des agriculteurs pour des essais d'engrais, ainsi que l'utilisation de capteurs (voir images), ce qui a assuré une base solide pour ce réseau.